Warum ist der August oft heißer als der Juni?

Am 21. Juni steht die Sonne über der Nordhalbkugel am höchsten, der Tag ist am längsten, und die Erde bekommt so viel Strahlung ab wie an keinem anderen Datum des Jahres. Trotzdem ist der Juni in Deutschland im Schnitt der kühlste der drei Sommermonate. Am heißesten wird es erst im Juli und August, also Wochen nach dem Sonnenhöchststand. Schuld ist ein physikalischer Effekt namens thermischer Lag, die jahreszeitliche Verzögerung zwischen Einstrahlung und Erwärmung. Vereinfacht gesagt: Die Erde und vor allem die Ozeane heizen sich langsam auf und geben die gespeicherte Wärme erst mit Verspätung wieder ab.

Die Sonne ist im Juni am stärksten, die Wärme aber nicht

Es klingt widersprüchlich, ist aber der Kern der Sache: Maximale Sonnenenergie und maximale Temperatur fallen nicht zusammen. Rund um die Sommersonnenwende trifft die meiste Strahlung auf die Nordhalbkugel. Danach werden die Tage schon wieder kürzer, und die Einstrahlung nimmt langsam ab.

Entscheidend ist aber nicht der einzelne Höhepunkt, sondern die Energiebilanz über Wochen. Solange die Erde mehr Sonnenenergie aufnimmt als sie über die Wärmestrahlung wieder ins All abgibt, sammelt sich unterm Strich Wärme an. Genau das passiert im Juni und weit in den Juli hinein: Der Boden, die Luft und das Wasser gewinnen ständig hinzu. Der Speicher füllt sich also weiter, obwohl die Sonne ihren Zenit schon überschritten hat. Erst wenn die abnehmende Einstrahlung und die Abstrahlung sich die Waage halten, ist der wärmste Punkt erreicht. In Deutschland ist das im Mittel Ende Juli.

Wer sich für die geometrische Seite interessiert, also warum die Sonne überhaupt zu bestimmten Terminen am höchsten oder niedrigsten steht, findet die Details bei wann der Herbst 2026 beginnt.

Warum die Wärme wochenlang hinterherhinkt

Der Verzögerung liegt die sogenannte Wärmeträgheit zugrunde. Materialien nehmen Wärme nicht sofort auf und geben sie nicht sofort ab, sondern brauchen Zeit. Der größte Wärmespeicher der Erde ist das Wasser: Die Ozeane bedecken über 70 Prozent der Oberfläche, und Wasser hat eine enorme Wärmekapazität. Es muss viel Energie aufnehmen, um sich nur um ein Grad zu erwärmen, und gibt diese Energie ebenso langsam wieder ab.

Dadurch wirken die Meere wie ein gigantischer Puffer, der die Temperaturschwankungen glättet und nach hinten schiebt. Im Juni sind die Meere noch vergleichsweise kühl, weil sie seit dem Frühjahr erst wenige Monate Zeit hatten, sich aufzuheizen. Sie erreichen ihr eigenes Wärmemaximum oft erst im August oder sogar September. Diese warmen Wassermassen halten die Luft darüber und in windzugewandten Regionen auch das Festland länger warm.

Das Festland reagiert schneller als das Meer, aber auch der Boden speichert Wärme über Wochen. In Deutschland, das stark vom Atlantik geprägt ist, ergibt sich daraus eine typische Verzögerung von etwa vier bis sechs Wochen zwischen der Sonnenwende und dem Temperaturmaximum. Genau in dieses Fenster fallen die heißesten Phasen des Jahres, darunter auch die berüchtigten Hundstage im Hochsommer.

Der Tagesgang ist der kleine Bruder desselben Effekts

Man muss nicht bis in den August warten, um das Prinzip zu erleben: Es steckt in jedem einzelnen Sommertag. Die Sonne steht mittags gegen 12 bis 13 Uhr am höchsten und liefert dann die meiste Energie. Trotzdem ist es zu diesem Zeitpunkt noch nicht am heißesten.

Der Temperaturhöhepunkt eines Sommertages liegt in Deutschland typischerweise zwischen 15 und 16 Uhr, mancherorts noch später. Der Grund ist derselbe wie beim Jahresgang, nur im Kleinen: Bis in den späten Nachmittag hinein ist die Sonneneinstrahlung stärker als die Wärmeabstrahlung des Bodens. Solange dieses Plus besteht, heizen sich Erdoberfläche und die untersten Luftschichten weiter auf. Der Boden nimmt die Strahlung auf, speichert sie und gibt sie zeitversetzt an die Luft ab. Erst wenn die Sonne tief genug steht, kippt die Bilanz und es kühlt ab.

Der Tag ist also ein Mini-Jahr: Mittag entspricht der Sommersonnenwende, der heiße Spätnachmittag entspricht dem August. Wer den Nachmittagseffekt verstanden hat, versteht auch, warum der Hochsommer erst nach der längsten Nacht der Wende richtig loslegt.

Was die Zahlen sagen

Der Deutsche Wetterdienst rechnet mit sogenannten vieljährigen Mittelwerten, aktuell für die Referenzperiode 1991 bis 2020. Diese Durchschnittswerte über 30 Jahre glätten einzelne Ausreißerjahre heraus und zeigen das eigentliche Muster. Für die drei Sommermonate im Deutschland-Mittel sieht es so aus:

Das Muster ist eindeutig: Der Juli ist im langjährigen Mittel der wärmste Monat, der August liegt knapp dahinter, und beide sind deutlich wärmer als der Juni. Der August bleibt also im Schnitt rund 1,6 Grad über dem Juni, obwohl die Sonne im Juni viel höher stand. Das ist der thermische Lag in nackten Zahlen.

Wichtig zur Einordnung: In einem einzelnen Jahr kann die Reihenfolge durcheinandergehen. Ein verregneter Juli oder ein früher Hitzevorstoß im Juni verschiebt das Bild. Der Durchschnitt über drei Jahrzehnte zeigt aber verlässlich, dass die zweite Sommerhälfte die wärmere ist.

Wie der Klimawandel das Bild verschiebt

Der grundsätzliche Mechanismus bleibt vom Klimawandel unberührt: Die Sonne steht weiterhin im Juni am höchsten, und die Wärmeträgheit von Wasser und Boden ändert sich nicht. Die Verzögerung selbst bleibt also bestehen. Was sich verschiebt, ist das Niveau, auf dem das Ganze abläuft.

Nach Daten des Umweltbundesamtes ist die Jahresmitteltemperatur in Deutschland seit Beginn der Messungen 1881 um deutlich mehr als ein Grad gestiegen, im Sommer besonders spürbar. Der Vergleich der beiden 30-Jahre-Perioden 1961 bis 1990 und 1991 bis 2020 zeigt einen Anstieg von über einem Grad, gerade in den Sommermonaten. Die Hitzeperioden im Juli und August starten also von einem höheren Sockel und erreichen in Extremjahren Werte, die früher undenkbar waren.

Manche Klimaforscher weisen zudem darauf hin, dass wärmere Ozeane den Puffereffekt langfristig verändern und Hitzewellen in den Spätsommer hinein verlängern könnten. Für den Alltag heißt das vor allem eines: Der August ist statistisch der zweitheißeste Monat, und in einem wärmer werdenden Klima trifft diese späte Hitze auf ein ohnehin höheres Grundniveau.

Fazit

Dass der August oft heißer ist als der Juni, ist kein Widerspruch zur Astronomie, sondern eine direkte Folge von ihr. Die Sonne liefert im Juni die meiste Energie, doch Boden und vor allem die Ozeane speichern diese Wärme und geben sie erst mit vier bis sechs Wochen Verspätung ab. Deshalb kippt das Temperaturmaximum in den Hochsommer. Denselben Effekt erlebst du jeden Tag im Kleinen, wenn es nicht mittags, sondern am späten Nachmittag am heißesten ist. Der Klimawandel hebt dabei das gesamte Temperaturniveau an, ohne die grundlegende Verzögerung aufzuheben. Wer also im August ins Schwitzen kommt, spürt die Sonnenenergie vom Juni, nur eben mit Verspätung.