Wo sitzen die Nieren?

Die Nieren sitzen höher, als die meisten vermuten: nicht im unteren Rücken, sondern beidseits der Wirbelsäule auf Höhe der 11. und 12. Rippe, im hinteren oberen Bauchraum. Wenn du dir mit den Daumen seitlich knapp unter die unterste Rippe greifst, liegst du ungefähr richtig. Laut Internisten im Netz befinden sich die beiden bohnenförmigen Organe neben der Wirbelsäule in Höhe der 11. und 12. Rippe, unterhalb des Zwerchfells und außerhalb der eigentlichen Bauchhöhle. Dieser Artikel klärt, wo die Nieren genau liegen, wie groß sie sind, was sie täglich leisten und warum echte Nierenschmerzen ständig mit verspannten Rückenmuskeln verwechselt werden.

Wo genau liegen die Nieren?

Die Nieren sitzen retroperitoneal, also hinter dem Bauchfell im sogenannten Retroperitonealraum. Das ist der praktische Grund, warum sie sich vom Rücken aus tasten oder operativ erreichen lassen, ohne dass man die Bauchhöhle öffnen muss. Sie liegen rechts und links der Wirbelsäule, ungefähr auf Höhe des letzten Brustwirbels bis zum dritten Lendenwirbel. Der obere Teil jeder Niere wird dabei von den untersten beiden Rippen gedeckt und damit geschützt.

Der zweite Aha-Moment: Die beiden Nieren liegen nicht auf gleicher Höhe. Die rechte Niere steht etwas tiefer als die linke. Der Grund sitzt direkt darüber. Laut Internisten im Netz braucht die rechtsseitig gelegene Leber so viel Platz, dass sie die rechte Niere nach unten drückt. Die Leber ist das größte innere Organ und beansprucht den Raum im rechten Oberbauch fast vollständig, weshalb auch die Galle direkt an ihrer Unterseite sitzt.

Wer die Lage der Nieren im Kopf hat, ordnet auch die Nachbarschaft der anderen Bauchorgane leichter ein. Die paarige Anlage unterscheidet die Nieren von vielen Einzelorganen wie der Milz auf der linken Seite oder der Bauchspeicheldrüse, die quer im Oberbauch verläuft. Verschiebt sich der Schmerz dagegen in den rechten Unterbauch, ist eher der Blinddarm ein Kandidat, der mit den Nieren nichts zu tun hat.

Wie groß und wie schwer sind die Nieren?

Jede Niere ist ungefähr faustgroß. Laut Stiftung Gesundheitswissen ist eine Niere beim Erwachsenen rund 10 bis 12 Zentimeter lang. Dazu kommen etwa 5 bis 7 Zentimeter Breite und rund 3 Zentimeter Dicke. Das Gewicht liegt pro Niere bei ungefähr 150 bis 160 Gramm. Beide zusammen wiegen also kaum mehr als eine Tafel Schokolade.

Die typische Bohnenform mit der Einbuchtung zur Wirbelsäule hin ist nicht nur Zierde. An genau dieser Stelle, dem Nierenhilus, treten die Nierenarterie und die Nierenvene ein und der Harnleiter aus. Im Inneren stecken laut Stiftung Gesundheitswissen rund eine Million winziger Filtereinheiten, die Nephrone. Sie sind der eigentliche Grund, warum so ein kleines Organ eine so große Aufgabe stemmt.

Was leisten die Nieren jeden Tag?

Die Nieren sind die Kläranlage des Körpers, aber das ist nur die halbe Wahrheit. Laut Stiftung Gesundheitswissen fließt das gesamte Blut eines Menschen, also fünf bis sechs Liter, etwa 300 Mal pro Tag durch die Nieren. Rechnerisch wandern so rund 1.500 Liter Blut täglich durch das Filtersystem. Daraus entsteht zunächst eine riesige Menge Primärharn, von der die Nieren den allergrößten Teil samt Salzen und Flüssigkeit wieder ins Blut zurückholen. Am Ende bleiben pro Tag nur etwa 1,5 Liter Urin übrig.

Das So-what dahinter: Filtern ist nur die sichtbarste Aufgabe. Die Nieren regeln auch den Blutdruck, halten den Wasser- und Salzhaushalt im Gleichgewicht und stellen Hormone her. Dazu zählt Erythropoetin, das die Bildung roter Blutkörperchen anschiebt, sowie die aktive Form von Vitamin D, die der Körper für stabile Knochen braucht. Lässt die Nierenfunktion nach, merkt man das oft lange nicht, weil die zweite Niere viel auffängt. Genau deshalb sind Blutdruck- und Blutwerte beim Hausarzt so nützlich: Sie zeigen Probleme, bevor du sie spürst.

Nierenschmerzen oder Rückenschmerzen?

Hier liegt der häufigste Irrtum. Weil die Nieren in der Flanke sitzen, deuten viele jeden Zwick in der Gegend als Nierenproblem, obwohl meist die Rückenmuskulatur verspannt ist. Umgekehrt wird echter Nierenschmerz manchmal verharmlost. Der entscheidende Unterschied ist die Bewegung. Laut MSD Manual ist der Flankenschmerz bei Nierenproblemen typischerweise tief, dumpf und einseitig und ändert sich kaum, wenn du dich bewegst oder die Position wechselst.

Muskulärer Rückenschmerz dagegen macht oft genau das Gegenteil: Er wird beim Bücken, Heben oder Drehen schlimmer und lässt in Ruhe nach. Klassische Begleiter eines Nierenproblems sind Fieber, Übelkeit, Brennen beim Wasserlassen oder Blut im Urin. Treten diese Zeichen zusammen mit einseitigem Flankenschmerz auf, gehört das ärztlich abgeklärt und nicht mit einer Wärmflasche abgetan.

Wie relevant das ist, zeigt die Verbreitung von Nierensteinen, einem der häufigsten Auslöser heftiger Flankenschmerzen. Laut Deutscher Krebsgesellschaft und mehreren urologischen Fachquellen entwickeln rund fünf Prozent der Menschen in Deutschland im Lauf des Lebens Harnsteine, Männer dabei etwa doppelt so oft wie Frauen. Eine Nierenkolik gehört zu den stärksten Schmerzen überhaupt und kommt typischerweise wellenförmig, anders als der gleichmäßige dumpfe Druck einer Nierenbeckenentzündung.

Worauf du achten solltest

Lege bei Schmerzen in der Flanke zuerst den Bewegungstest an: Wird es beim Drehen, Bücken oder Aufstehen deutlich schlimmer, spricht das eher für die Muskulatur. Bleibt der Schmerz dagegen einseitig, tief und unabhängig von der Bewegung und kommen Fieber, Schüttelfrost, Brennen beim Wasserlassen oder rötlicher Urin dazu, suche zeitnah eine Ärztin oder einen Arzt auf. Eine unbehandelte Nierenbeckenentzündung oder ein eingeklemmter Stein können ernst werden. Wer viel trinkt, also bei Gesunden meist um die zwei Liter Wasser am Tag, senkt das Risiko für Nierensteine spürbar. Und weil die Nieren still arbeiten und Probleme lange verbergen, lohnt sich beim Check-up der Blick auf Blutdruck und Nierenwerte, lange bevor irgendetwas wehtut.